在我国,食姜已有3000多年的历史了,孔子就主张“每食不撤姜”,姜在菜肴中能增香提味、去腥化腻,可增进人的食欲。但是姜的作用并不仅仅局限于饮食烹调,它还具有极高的药用价值。
在药用方面,东坡先生就有一段关于姜的趣闻。一次他与友人姜至之饮酒。姜至之乘兴调侃他是一味中药“子苏子”。东坡先生灵机一动,反讥道:先生也是一味中药,不是“半夏”就是“厚朴”。姜至之茫然不知其故。东坡先生说:若不是“半夏”、“厚朴”,何以用姜至(制)之。古代医家认为半夏、厚朴需用姜炮制后才能入药。
两位先人玩得虽是文字游戏,却也正因“以姜入药”一事在生活中很常见,才得以信手拈来,言之有物。
《中国药典》中就将姜的炮制工艺分为为干姜、炮姜、姜炭三种形式。而姜炭的炮制是三种炮制工艺中最为繁复的。
姜炭的炮制,首先要选用道地的四川犍为干姜,将干姜放进特制的砂锅内,盖上盖子,用铁丝捆绑牢固。然后在锅外均匀抹上一层泥与空气隔绝,被泥包裹后的砂锅宛如一个个密不透风的“恐龙蛋”。随后,再将这些“恐龙蛋”放在火炉上烤制一昼夜。这其中的奥秘,远不止看到的这般简单,据老药工说:“涂抹在锅上的泥是用地下三尺深的阴土加上特殊的草药和成的。而在这昼夜更替的烤制过程中对火候的把握也极为关键,太过则功效难求,没有药用价值;不及则性味反失,无法起到温经止血、温脾止泻的作用。只有凭借老药工们多年口传心授积累的经验,才能控制好火候,使炮制出的姜炭不但保持着干姜完整的形状,还要达到炭而存性的最佳状态。始于明朝嘉靖年间的广誉远,数百年来一直遵循“修合虽无人见,存心自有天知”的制药古训,以繁复的炮制工艺著称。姜的用处之广自不必提,像广誉远这种依照古法炮制工艺来炮制姜炭的中华老字号企业,现存老字号制药企业仅此一家。